JLM Defrance

Jacques Louis Marin Defrance

J.L.M.Defrance, normand d’origine est né à Caen en 1758. Si C. Duhérissier De Gerville s’essaya à une description sommaire de la stratigraphie de notre département, au travers de ses essais sur la classification des fossiles et de leurs couches dans lesquelles ils les trouva, c'est JLM Defrance qui le premier se chargera d’organiser et de décrire les groupes de fossiles dans le Dictionnaire des Sciences Naturelles. Grâce aux nombreux échantillons de fossiles que lui fournit De Gerville, en provenance principalement des falunières éocènes et des calcaires à Baculites de Hauteville-Bocage et d’Orglandes ou des carrières viséennes ou dévoniennes de Montchaton, Montmartin et Néhou, et grâce également à ses propres fouilles à Grignon, gisement qu’il rendra célèbre, il élabore ce travail considérable qu’il réunit dans cet ouvrage intitulé « Tableau des Corps Organisés Fossiles ». Aujourd’hui la classification qu’il proposa est abandonnée mais on doit encore apprécier ses mérites si on la replace dans le milieu de l’époque où elle fût élaborée au moment des balbutiements de la stratigraphie, basée sur l’observation des terrains ( Cuvier et Brongniart ). Ces deux ouvrages seront ses principales réalisations, ses obligations professionnelles et sa forte contribution à la création de la Société Géologique de France ( dont il sera le président quelques mois avant sa mort ) l’accaparant par ailleurs. A sa mort en 1850, il fera don de son impressionnante collection, décrite en 1934 par A.Bigot, à la Ville de Caen, qui la déposera à la Faculté des Sciences. Malheureusement, elle sera détruite lors des bombardements alliés en 1944.